R.M. Ballantyne の "Post Haste"
R.M. Ballantyne による冒険小説「Post Haste」の日本語版ウェブページへようこそ。19世紀のイギリス郵便制度を舞台に繰り広げられる、スリリングな物語をお楽しみください。
原文を読む
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はじめに
この物語は主に郵政長官の年次報告書から得られた事実に基づいており、ロンドンの中央郵便局とその支局での個人的な交流と調査を通じて集められたものです。
この物語は、王国全体の郵便業務、通信、出来事を網羅するものではありませんが、それらを例示することを目的としています。
謝辞
サー・アーサー・ブラックウッド
調査のあらゆる便宜を図っていただき、物語の構成に使用した情報の多くを提供してくださった方々に、心からの感謝の意を表します。
チャールズ・イーデン氏
サー・アーサー・ブラックウッドの個人秘書として、多大なる協力をいただきました。
その他の部門の役員の皆様
調査に協力し、貴重な情報を提供してくださった方々に感謝いたします。
著者の願い
この物語が読者の皆様を大いに啓発することはないかもしれませんが、少なくとも興味を持っていただき、楽しんでいただけることを願っています。
R.M. Ballantyne
第1章: 英雄とその崇拝者
昔々、メイランズという名の未亡人が、ほどほどの狂気に駆られて、アイルランド西部の寂しい、荒れ果てた小屋に住むことにしました。
メイランズ夫人の境遇
貧困
メイランズ夫人は非常に貧しく、イングランドの聖職者の未亡人でした。
家族
小さな家族と、その家族の生活を維持するのに最低限必要な収入しかありませんでした。
アイルランドへの移住
そのため、彼女が生まれたアイルランドに移住し、そこで経済的に生活できることを望んでいました。
荒れ果てた小屋の場所
荒れ果てた小屋は海の近くにあり、ハウリン・コーブという小さな入り江からそれほど遠くない場所にありました。小さいながらも、それは巨大な入り江で、陸側には巨大な崖があり、両側には突き出た岩棚があり、入り口には禁止された岩があり、そこに押し寄せる大西洋の大波と絶え間ない戦いを繰り広げていました。
この場所全体が、難破船と密輸業者を連想させるものでした。
メイランズ夫人の小さな家族
メアリー（メイ）
長女のメアリー（通称メイ）は17歳で、ロンドンに住んでいました。
フィリップ
次男のフィリップは15歳になろうとしていました。
赤ちゃん
三番目の子供はまだ赤ちゃんでした。
マッジ・スティーブンス
貧しい親戚のマッジ・スティーブンスも家族の一員でした。
フィリップ・メイランズの性格
フィリップ・メイランズは英雄崇拝者でした。物語が始まる頃、彼は引退した海軍士官の息子である若者を崇拝していました。その若者は、時折英雄に見られる資質のいくつかを確かに持っていました。
ジョージ・アスペルは大胆で、陽気で、熱心で、背が高く、肩幅が広く、活動的で、若く、約20歳でした。しかし、ジョージには放蕩の傾向がありました。
ジョージ・アスペルの背景
父親の影響
彼の父親は最近亡くなりましたが、いわゆる親睦と酒に耽る傾向がありました。
教育
自分の弱点を知っていたアスペル船長は、息子をジェームズ・メイランズ牧師の家族のもとで育てるために送りました。
家業
しかし、メイランズ牧師の死の少し前に、息子を呼び戻して、晩年を楽しむための小さな農場の管理を手伝わせました。
ジョージとフィリップの出会い
ある日、フィリップはジョージ・アスペルが散歩をしているのに出会い、彼に加わりました。この二人は互いに近くに住んでいました。実際、メイランズ夫人は、ジョージの近くに住みたいという願望に部分的に影響されて、住居を選んでいました。
荒れ狂う海の光景
それは12月の非常に寒い午後でした。友人たちが灰色の崖の頂上に到達したとき、北極地方から新鮮な突風が怒り狂う海を越えて吹き寄せ、波から泡を切り取り、対抗する岩の間を吹き抜けました。
「素晴らしい光景じゃないか？」とフィリップは言いました。彼らが岩の突き出た部分の風下で避難所を探しながら。
ジョージの海賊への憧れ
「素晴らしい！私はこの光景を見るたびに、昔のバイキングの時代に生きていたらよかったのにと思うんだ」とアスペルは目を輝かせて言いました。
若者は自分の血筋をノルウェーの海賊王にまで遡ることができると信じていました。
フィリップの疑問
フィリップ・メイランズは自分の血筋について祖父以上のことは何も知らなかったので、友人の系図の古さに感嘆する自由がありました。しかし、フィリップは英雄への憧れに完全に支配されているわけではなく、友人の欠点に全く気づかないわけではありませんでした。
「でも、結局のところ彼らは荒々しい連中だったんじゃないか？」と彼は疑問を呈するような口調で言いました。友人の輝く顔を見上げながら。
ジョージのバイキング擁護
時代の影響
「もちろんそうだよ、フィル」と彼は答えました。「あの時代の人々は荒々しく好戦的にならざるを得なかったんだ。」
文明への貢献
「でも、彼らの全てが略奪と略奪だけだったわけじゃない。私たちの幸せな国で広まっている自由と、それに伴う秩序の多くを、彼らとその賢明な法律のおかげで得ているんだ。」
探検の功績
「そして、彼らはニシンの船よりもほんの少し良い程度の船で、海図もコンパスもなしに大西洋を横断し、コロンブスが生まれるずっと前にアメリカを発見したんだよ。」
フィリップの感嘆
「本当なのか？」とフィリップは、さらに深い感嘆の念を込めて言いました。少年は友人の肉体的な力だけでなく、彼の知的な達成にも魅了されていたのです。
「ああ、本当だよ」とアスペルは答えました。「昔のノルウェー人が悪事を働いたことは誰も否定できないが、彼らは間違いなく素晴らしい悪党だった。そして、彼らが意図したかどうかは別として、世界に多くの良いことをしたのは確かなんだ。」
フィリップの願望
フィリップ・メイランズは返事をせず、友人を見つめ続けました。やがて後者は笑い、何を考えているのか尋ねました。
「僕の足があなたの足と同じくらい長ければいいのにと思っているんです、ジョージ。」
ジョージの励まし
「それはすぐにそうなるさ」とジョージは答えました。「最近の成長ぶりを見ていればね。」
「それは本当だ。でも、人間の足がずっと同じペースで成長し続けるわけじゃないから、僕にはあまり希望がないんだ。いや、ジョージ、励ましてくれるのはありがたいけど、メイランズ家は昔から足が短くて胴が長い一族なんだ。そう言われているよ。」
フィリップの自己慰め
「でも、背の低い人間はしばしば頭がよくて、世の中でうまくやっていくってことを知っているのは慰めになるよ。」
「もちろんそうだ」とアスペルは答えました。「そして、彼らは長くなれなくても、人生のレースで決して短くはならないんだ。ほら、ネルソンを見てみろ - 彼は背が低かった。そしてウェリントンも長くはなかった。そしてボニー自身も、知性以外のあらゆる面で小さかったんだ - あそこを登ってくるのは誰だ？」
郵便配達人マイク・ケニーの登場
「マイク・ケニー、郵便配達人だと思います。メイから手紙が来ているかもしれません。母が待っているのを知っています。」
彼らの注意を引いた男は、熟練した山登りの着実な歩みで彼らに向かって登ってきていました。彼はその地区の郵便配達人でした。人口が少なく遠隔地であるため、「配達人の歩く道」はかなり広範囲に及び、多くのマイルの荒野、谷、山を含んでいました。
マイク・ケニーとの会話
「こんばんは、マイク」と男が近づいてきたとき、ジョージ・アスペルが言いました。「今夜、僕宛ての手紙はありますか？」
「いいえ、旦那様、一通もありません」とマイクは目をちょっと輝かせて答えました。「でも、ロッキー・コテージに一通置いてきました」と彼は付け加えて、フィリップ・メイランズの方を向きました。
フィリップの期待
「メイの筆跡でしたか？」と少年は熱心に尋ねました。
「確かにどなたの筆跡かは分かりませんが、表書きはミス・メイのものではありませんでした。この辺りでは誰も彼女のような美しい筆跡では書けませんからね。」
急ぐフィリップ
「さあ、ジョージ、戻ろう」とフィリップは素早く言いました。「数日前から手紙を待っていたんだ。」
「実は手紙じゃないんです、フィリップ坊ちゃん」と郵便配達人はゆっくりと言いました。
電報の到着
「ああ、それじゃあ新聞を送ってくれたわけじゃないよね」とフィリップは言いました。
「いいえ、電報です」とマイクは答えました。
フィリップ・メイランズは思慮深そうに地面を見つめました。「電報か」と彼は言いました。「それは奇妙だな。本当かい、マイク？」
「ええ、本当です。」
フィリップの帰宅
それ以上の言葉もなく、少年は素早く歩き出しました。友人と郵便配達人が後に続きました。後者はその場所でパトリック・グレイディという名の男の家に手紙を届けるために道を逸れなければなりませんでした。そのため、しばらくの間、彼らは同じ道を進みました。
パトリック・グレイディの家での出来事
若いメイランズはその家を通り過ぎようとしましたが、グレイディがジョージ・アスペルの親しい友人だったので、ただ挨拶するためだけに立ち寄ることに同意しました。
パトリック・グレイディは非常にもてなし好きでした。彼は単なる握手だけでは満足しませんでした。電報は今では何の意味もない、誰もが送るものだと言いました。心配する理由はない。彼らは立ち寄って山の露を一杯飲まなければならないと。
アスペルの飲酒
しかし、アスペルは断固として座ろうとしませんでした。ただし、山の露を飲むことには反対しませんでした。そこで、瓶が出され、アスペルのためにいっぱいのグラスが注がれました。彼は純粋な酒精を自由奔放に一気に飲み干し、唇を鳴らしました。それは、ビールに酔った古い海の王たちをうらやましがらせるほどでした。
マイクの断り
「いいえ、旦那様、結構です」と同様のグラスがマイクに勧められたとき、彼は言いました。
「なんだって！誓いを立てたのか？」とグレイディは言いました。
「いいえ、旦那様。でも、歩いている間にすでに3杯飲みました。それが私が適切に運べる量です。」
マイクの飲酒
「ナンセンスだ、マイク。急な坂道が待っているんだ。さあ、飲め。」
素直な郵便配達人は、これ以上の抵抗もなくそれを飲み干しました。
フィリップの断り
「一杯どうだ、フィル？」
「いいえ、結構です」とフィリップはきっぱりと言いましたが、断る理由は述べませんでした。
少年だったので、彼は飲むように強要されることはなく、一行は家を後にしました。
別れ道
少し進むと道が分かれ、ここで郵便配達人は右に曲がり、まだ越えなければならない険しい山の肩に向かう道を取りました。
マイク・ケニーの苦難
マイク・ケニーは若さと力の活力だけでなく、酒によって注入された人工的な活力も加わって、山を登り始めました。そのため、自分でも驚くほど早く力が尽きてしまいました。
ちょうどそのとき、風と霰の嵐が上の高地から吹き降りてきて、激しい怒りで彼の顔に当たりました。彼はしばらくの間、懸命に嵐に立ち向かいましたが、やがて下の崖に打ち寄せる暗い青い海が見える地点に到達しました。
マイク・ケニーの最後
悪化する状況
彼は霰に隠れかけている峠を見上げました。グレイディにそう簡単に負けてしまったことを後悔し、自己非難の気持ちがわき起こりました。
使命感
果たすべき義務の強い感覚と相まって、彼は再び急な坂を登り始めました。
疲労と寒さ
激しい寒さが彼の疲れ果てた体に影響を与え始めました。このような状況では、ちょっとしたことで人は躓いてしまいます。
悲劇的な結末
ケニーの足が何かに引っかかり - 木の根かもしれません - 彼は頭から溝に落ち、気絶してしまいました。寒さがその仕事を終わらせ、彼はその溝から二度と起き上がることはありませんでした。
グレイディ氏の無関心
その間、グレイディ氏は自分の小屋の窓から激しくなる嵐を見て、そんな日に丘を登る羽目にならなくて良かったと満足げに述べ、もう一杯のウイスキーで自分を慰めました - もっとも、彼は特別な慰めを必要としているようには見えませんでしたが。
ジョージとフィリップの帰宅
ジョージ・アスペルとフィリップ・メイランズは、嵐に背を向けて急いで家路につきました。
前者は、火水が彼の激しい魂に注入した壮大な - しかしやや支離滅裂な - 思考に酔いしれ、もし自分が昔の海の王だったら何を敢行し、何をしただろうかと夢見ていました。
後者は、姉の電報の内容について幾分不安げに考えを巡らせていました。
ジョージ・アスペルの不満
しかし、ジョージの眉には暗い陰りがありました。歩きながら、彼はサー・ジェームズ・クラブリーの傲慢な態度だと信じていることについて考えていました。また、メイ・メイランズのことも考えていました。彼女が彼をしっかりと、しかし優しく拒絶した決意について。後者の考えは彼のプライドと感情を深く傷つけました。
酒場での一杯
このような気分の中で、海の王たちの精神が再び彼の中に湧き上がりました。彼は酒場に入り、もう一杯のビールを飲みました。それは非常に爽快でした - 驚くほど爽快でした！確かに、ジョージ・アスペルの背の高くたくましい若い体は当時、元気づけを必要としていませんでしたし、彼は自分を支えるために何かが必要だという考えを軽蔑したでしょう - しかし - しかし - それは間違いなく爽快でした！
アスペルの気分の変化
人々への見方
それには疑問の余地がなく、それは彼に人々全般に対してより愛想の良い見方をさせました。
エイベル・ボーンズへの態度
特に「かわいそうなエイベル・ボーンズ」に対してです。
サー・ジェームズへの感情
彼はサー・ジェームズに対してもあまり敵意を感じなくなりました。しかし、決して彼を許したわけではなく、彼とは何も関わりたくないという最終的な決意をしました。
メイへの希望
メイに関しては - 希望が彼にお世辞を言いました。
音楽ホールへの誘惑
この時点で彼の散歩中、ロンドンに多数ある、用心しない人々を捕らえる罠の一つに引き寄せられました - 音楽ホールです。ジョージはそれが何であるかを知らず、気にもしませんでした。それは公共の娯楽施設でした。それで十分でした。彼は娯楽を求めており、中に入りました。
音楽ホールの雰囲気
華やかな環境
まばゆい光と豪華な光景、そして多くの音楽がありました。
客層
多くの紳士がいましたが - 淑女はいませんでした。
飲酒と喫煙
また、多くの喫煙と飲酒がありました。
アスペルの葛藤
アスペルはすぐに、飲むか喫煙するかを期待されていることに気づきました。彼はどちらもしたくありませんでしたが、目立つことを嫌い、葉巻1本とブランデーの水割りを1杯注文しました。
これらは別の葉巻と別のグラスに続きました。真夜中近くになると、彼はもっと飲みたいという欲求が刺激される状態に達していました。
帰宅の決意
以前の経験から、この状態の危険性を認識していた彼は、ある程度の意志の強さを持つ男として、立ち上がって帰ろうとしました。
突然の衝突
そのとき、隣のテーブルの半分酔った男が不注意に葉巻の吸い殻を投げ捨てました。それは恐らく偶然に、アスペルの頭の上に落ちました。
「おい、君！」と激怒した若者は立ち上がり、男の襟をつかんで叫びました。
「おい、君！」と男も叫び返しました。彼は好戦的な酔い方をしていました。「離せ。」
暴力的な展開
最初の一撃
男は同時に殴りかかりました。アスペルはその一撃を受け流そうとしましたが、腕を傍観者の一人につかまれていたため、鼻に当たってしまいました。
アスペルの反応
通常、善良さと親切さがアスペルの原則の代わりを果たしていました。これらの資質を一時的に取り除くと、彼は無防備な野蛮人になりました - 時には咆哮するライオンのように。
暴力的な行動
家全体の注目を集める叫び声を上げ、アスペルは相手をつかみ、空中に持ち上げ、床に叩きつけようとしました。
事態の収束
アスペルは3人の強力な警官に後ろから捕まえられ、これ以上の被害を与えることを防がれました。彼らは彼を通路に連れ出しました。
そこで騒々しい説明が行われ、それは犯人に冷静になり、自分の狂気について反省する時間を与えました。
警官たちと冷静に話し、与えた損害の代金を快く支払った後、彼は自由に行くことを許されました。